대다수의 사람들이 이 물질의 느낌을 말할 때 '밍숭맹숭하다' 라고 한다. 이 물질을 '물질 X'라고 하자.
물질 X는 용제로 쓰이며, 대부분의 물질이 이것에 쉽게 녹기 때문에 공업용으로 매우 많이 사용된다. 이 물질은 극히 위험한 물질 중 하나이며, 따라서 한 해 동안 이 물질로 인해 생명을 잃는 사람의 숫자는 원자력 발전소 사고로 목숨을 잃는 사람의 숫자보다 수만 배는 더 많다. 다음은 이 물질의 대표적인 위험성과 해악에 대한 설명이다.
1) 물질 X는 음용이 가능하다. 하지만 이 물질을 과량 섭취할 경우, 두통·경련·혼란 등의 증세가 나타나며, 심할 경우 사망할 수 있다.
2) 이 물질이 피부에 오래 접촉될 경우, 피부 박리와 같이 피부에 여러 가지 좋지 않은 영향을 미칠 수 있으며 심한 경우 피부가 녹는 사고를 초래한다.
3) 사람을 물질 X 속에 잠기게 넣으면, 이 물질은 즉각적으로 잠긴 사람의 호흡기에 침투해 산소공급을 차단하고 폐의 폐표면 활성제를 녹여 버려서 빠르면 5분 이내 질식사에 이른다.
4) 지난 해 미국 메사추세츠주의 2,30대에 요절한 젊은 사망자들을 임의 표집 조사해 본 결과, 모두가 이 물질을 습관적으로 섭취한 것으로 밝혀졌다. 예외는 단 한 명도 없었다.
5) 지금까지의 모든 범죄자들 역시 물질 X를 어떤 방법으로든 섭취하였다.
6) 수많은 돌연사 사고를 조사해본 결과, 돌연사로 인한 사망자들은 거의 대부분 사망 전 24시간 이내에 이 물질을 섭취한 것으로 밝혀졌다.
7) 물질 X의 중독성이 매우 강한 것으로 알려져 있다. 일단 이 물질을 한번 입에 대고 나면, 다시 섭취하지 않고는 단 하루도 버티기 힘들 것이다.
8) 이 물질은 산성비의 주 성분이기도 하다. 따라서 이 물질은 토양의 침식을 일으키며, 많은 금속의 부식과 산화를 일으킨다.
9) 이 물질이 기체상태로 피부에 접촉할 때, 막대한 화상을 입힐 수 있다.
10) 이건 암 말기 환자의 체내에서 대량으로 발견되는 물질이다.
11) 당뇨병 환자의 오줌에서 대량으로 검출되는 물질이기도 하다.
12) 아무리 적은 양이라도 무의식중에 흡입하면 사망할 수 있다.
이런 상황에도 불구하고, 세계의 거의 모든 정부는 이 물질을 국가 차원에서 관리하고 있으며, 대부분의 자국민들에게 저가에 공급하고 있는 실정이기도 하다. 또한 이 물질을 상업화하여 판매하는 경우도 있다. 중독성이 확인되지는 않았지만, 대부분의 사람들은 이 물질을 습관적으로 또 지속적으로 구매하여 섭취하기 때문에, 이 물질과 관련된 사업은 향후에도 지속적으로 발전할 전망이다. 따라서, 제조나 판매를 제외하고 음용이나 섭취, 사용에 있어서 정부 차원의 아무런 규제 조항도 없으며, 따라서 우리는 거의 항상 이 물질에 노출되어 있다. 더욱 놀라운 것은 산업화된 미국 전역의 강과 호수에서도 양의 차이는 있지만 공통적으로 이 물질이 검출되었으며, 아프리카 오지에서도, 남극 빙하에서도 검출된 적이 있다. 단, 건조기후에서는 이 물질에 접촉될 환경에서 다소 자유로운 것으로 조사되고 있다. 이와 관련된 현상인지는 확인될 수 없지만, 온대/한대 기후 지역에서도 기온이 많이 상승하는 여름철에 이 물질의 섭취가 평소보다 증가하다는 연구 결과가 보고되었다.
의학계에서도 물질 X에 대한 위험성을 여러 차례 경고한 바 있다. 다음 임상 사례는 의학계에서 이 물질 X에 의한 사건 사고의 대표적인 예를 종합 정리한 것을 요약한 것이다.
1) 고체 상태의 물질 X에 장시간 접촉한 환자. 이 환자는 물질 X와 접촉한 부위의 세포 조직에 손상을 입었으며, 심한 경우 해당 부위를 절단한 사례가 있다.
2) 기체 상태의 물질 X에 접촉한 환자. 이 경우에는 고체 상태보다도 더 심각한 피해를 초래하는 것으로 알려져 있으며, 즉각적인 접촉만으로도 심각한 화상을 입은 것으로 보고되었다.
3) 드물게 알레르기를 일으킬 수 있다.
4) 초기 상태의 종양 혹은 궤양 조직에서 종종 발견되며, 환부에서 물질 X를 제거해내는 수술을 지속적으로 시행하고 있다.
과학, 공학계에서도 물질 X를 사용할 때 주의할 점을 강조하고 있다.
1) 전자제품과 물질 X가 접촉하면 쇼트를 일으킬 수 있다.
2) 물질 X는 자동차 브레이크의 성능을 저하시키고, 전면 유리의 시계를 방해하는 주범이기 때문에 사고 위험을 크게 58% 이상 높이는 것으로 연구되었다.
또한 이 물질 X는 다음과 같은 부수적인 위험성도 지니고 있다.
1) 적대적인 개들로부터 치명적인 공격을 받게 만들 수 있다.
2) 플로리다, 뉴올리언스 등지에서 나타나는 대형 폭풍을 포함한 미국의 중서부 지방에 나타나는 치명적인 사이클론과 자주 연관된다.
3) 물질 X의 열 특성 변화는 엘니뇨 현상의 가장 유력한 원인이다.
따라서.. 물질 X의 무분별한 사용 금지도 이상한 일만은 아니다. 사람들은 이 물질의 특성을 '밍숭맹숭하다'라고 하며, 밍숭맹숭한 것을 '이 물질 같다'라고 표현하기도 한다. 이 물질은 산소원자 하나와 수소원자 2개로 이루어져 있으며 화학식은 H₂O이다.
